什么是“玉”？
虽然“玉”这个字在数千年的的中华文明中被广泛使用，但对于到底什么是“玉”这个问题，大多数的中国人实际上都不太清楚。在现代的今天，“玉”可有广义的涵义和狭义的涵义。广义涵义的“玉”包括了岫岩玉、独山玉、南阳玉、以及最近发现的黄龙玉等“美丽的石头”。广义的“玉”的基础为“石之美者皆为玉”的这一概念。
狭义的“玉”的涵义实际上与当今宝石学上的“玉”的涵义相同。宝石学上的“玉”指的仅仅是两种矿物：一种学名为闪玉（别称：透闪石玉，软玉，和田玉；英文名：Nephrite），另一种学名为辉玉(别称：翡翠，硬玉；英文名：Jadeite)。
在2003年11月颁布的《珠宝玉石国家标准》中，“和田玉”被定名为闪石类的玉石，自此和田玉成了一种泛称，不具备产地含义。
和田玉又被称为“真玉”。在中国的玉文化的长河中，在清朝以前的“玉”的主流是和田玉，这也就是为什么和田玉又被称为“真玉”的原因。
辉玉(别称：翡翠，硬玉)是在清朝以后才从缅甸传入中国的。
和田玉根据所含有的阳起石的量的不同而呈不同的颜色，和田玉又被分为和田白玉、和田碧玉、糖玉等。和田碧玉因所含有阳起石和铬而呈碧绿色。
综上所述，宝石学上的“玉”指的是下述两种矿物：
- 和田玉（也称为“真玉”或“软玉”）；
- 翡翠（也称为“硬玉”）。
和田玉根据颜色的不同又被分为白玉、碧玉、糖玉、青玉等六类。
加拿大玉是一种出产于加拿大北极圈的碧玉。在中国的宝石鉴定书上，加拿大碧玉被标记为“和田玉”或“和田碧玉”。
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